«Little Nemo» de Winsor McCay franchit agilement les gratte-ciels de New York dans son lit aux longs pieds. «Batman» dessiné par Bob Kane terrasse les criminels dans les sinistres canyons urbains de Gotham. «Nestor Burma» de Tardi chasse les brigands dans les rues sombres de Paris. Dans le récit de Will Eisner sur la fictive «Dropsie Avenue», reprise alterne avec déclin – Depuis la fin du 19e siècle, la métropole n’a pas cessé d’inspirer les auteurs de BD dans leurs créations remarquables.
Le rôle de la ville diffère selon les cas, du fond de scène spectaculaire pour les BD d’aventure au protagoniste de réflexions sociétales profondes. Sa perception par les artistes est aussi variée et différente que les perspectives qui posent leur regard sur la métropole. La ville est célébrée comme espace d’innovation et de modernité ou bien stigmatisée comme lieu du vice et de la décadence. Elle est le lieu chargé de nostalgie des migrants, le domicile protégé des fortunés et l’habitat anonyme des dépossédés. En outre, beaucoup d’auteurs de BD se servent du dessin et de ses possibilités illimitées pour installer leurs récits dans la métropole du futur.
Le Cartoonmuseum de Bâle présentera les œuvres originales d’auteurs de BD d’époques variées et de différents genres qui traitent de la métropole ou s’y déroulent. Des manifestations variées accompagnant l’exposition thématiseront la ville en tant qu’espace social façonné et son image dans la bande dessinée.
